再生水是指污水經(jīng)過適當(dāng)處理，達(dá)到規(guī)定的水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)，在一定范圍內(nèi)能夠再次被利用的水。在國內(nèi)，它也常被叫做中水。污水再生利用可以緩解水資源短缺，還可以減少污染排放，對改善水環(huán)境也有重要意義。

再生水的回用已引起各地政府的高度重視，尤其是一些大中城市，再生水利用已成規(guī)模。以北京為例，目前北京的再生水利用率已經(jīng)達(dá)到61%，接近發(fā)達(dá)國家70%的利用率。2008年，北京地區(qū)的再生水利用總量首次超過地表水，成為第二大水源。中水可回用于地下水回灌用水，工業(yè)用水，農(nóng)、林、牧業(yè)用水，城市非飲用水和景觀環(huán)境用水等五類。然而，再生水水質(zhì)卻存在很大的安全隱患。

再生水水質(zhì)雖然借鑒了國外標(biāo)準(zhǔn)以及其他水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)，有著嚴(yán)格的國家標(biāo)準(zhǔn)，2002-2008年間，國家質(zhì)檢總局相繼發(fā)布《城市污水再生利用分類》等六項(xiàng)涉及再生水水質(zhì)的國家標(biāo)準(zhǔn)，但是水質(zhì)指標(biāo)的科學(xué)依據(jù)并不明確，有些指標(biāo)可能存在濃度限制要求過嚴(yán)或者過松的情況。

由于再生水不直接飲用，所以水質(zhì)較少受到關(guān)注。隨著再生水利用范圍的推廣，水質(zhì)必須有保障，否則將會帶來嚴(yán)重后果。